休暇明けはメール・ボックスが怖い

休暇明け・週明けの状況をまとめられるだけまとめ。 まず 5 日ぶりの短めプレス・リリース。

• NASA's Phoenix Lander Delivers Soil-chemistry Sample (アリゾナ大学サイト)

2008 年 7 月 7 日 — NASA のフェニックス・マーズ・ランダーは、 探査機の湿式化学実験装置 (wet chemistry laboratory) [WCL] での分析の 2 回目となる土壌サンプルをロボット・アームにて供給し、 フェニックスから日曜日の夜 [7 月 6 日, sol 41] に受け取ったデータを確認した。

このサンプルの実験の結果は、今後、 2 週間前に湿式化学実験装置によって分析された最初の火星の土壌の結果と比較されることになる。

この実験装置は、 フェニックスの顕微鏡・電気化学・電導度分析装置 (Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer) [MECA] の一部である。

今日 [sol 42] の探査機の主な活動は、 氷のような物質 (icy material) のサンプルを削り取り、 ロボット・アーム先端のスコップに採取するための方法を試験することである。

この作業が行われる前、その最中、および作業後の写真によってこの方法の評価が可能となるだろう。

試験がうまくいけば、科学チームは、 フェニックスの焼いてから嗅ぐ (bake-and-sniff) 装置、 熱・発生気体分析装置 (Thermal and Evolved-Gas Analyzer) [TEGA] に供給するための次のサンプルを集めるのにこの方法を用いる予定である。

氷のサンプルということからてっきりサンプルは、 白い層の明確な『ドードー=ゴルディロックス』(Dodo-Goldilocks) の溝から取られるものと思っていたが、 どうやら違ったようだ。 Sol 42 のロー・イメージを見る限り、 sol 41 に WCL に供給されたサンプル『魔女』(Sorceress) とほとんど同じ『白雪姫 5』(Snow White 5) の溝の底の位置に引っ掻いた痕跡がある。 ただ、掘削後のスコップの画像にはほとんど土壌がみえないみたい。 うむ。 掻き集めた山の採取がうまくいかなかったか、次の日の予定なのかはよくわからない。 TEGA 自体の方には動きはなさそうなので、実際のサンプル調査はもう暫く後かな。 というか昨日・今日になって sol 37 (7 月 2 日) の古い画像がどどどと流れてきたりしてて、まだごたごた感が残ってる。 まだ休暇中の分の処理中なのかもね。 たまったメール読んでたりとか。

次いで、テキサス A&M 大学の SSI ページ

• Phoenix SSI raw images directory (テキサス A&M 大学大気科学科)

Credit for the original image: MECA Team / JPL-Caltech

Image credit: University of Basel, Institute of Physics

を見ると、これに付してある “ActID” の短い説明では、この他に “TECP” による測定の準備も進んでいるのがわかる。 TECP は Thermal and Electrical Conductivity Probe つまり熱・電気伝導度を測るためのプローブ (探針)。 ロボット・アームの手首部分にひっついていて、 ロボット・アーム・カメラが撮影したときに画面に必ず写っている箱のようなものがこれだ。 カメラの死角となっている側に何本かのプローブがあって、土壌に突き刺して、 熱伝導度と電気伝導度、温度なんかを測るようだ。 ていうかまだ使ってなかったんだ。

Sol 36 の画像には TECP をここに突き刺します的な場所の画像が載っており、 確認するとここは『ドードー=ゴルディロックス』と『白雪姫』の真ん中あたりみたい。 さらに sol 41 には謎の 8×8 ピクセル極小画像が同じ TECP の調査の名前で載っている。 これはどう見ればいいのかわからない。 うむむ。

この TECP は “Decagon Device” という食品の水分活性 (活性水じゃないよ :-) を測定する装置なんかを作ってる会社が作ったみたいで、誇らしげなページは以下に。

• Phoenix Mars Lander — Decagon Devices

このプローブで風力なんかも測れるとしてあるけど、うむむむ、どうやって？

さらに sol 42 には “AFM checkout part 1” なんて文字も見える。 こっちは、原子間力顕微鏡 (atomic force microscope) のチェックだろう。 これは MECA の光学顕微鏡の脇についていて、スイス製。 文献には日本人の研究者の名前もちらりと見える。 読んでないけど。

• AFM for planetary exploration (ヌーシャテル大学, samlab)
• The First AFM on Mars (バーゼル大学物理学科)

たぶん 10 nm オーダーぐらいの解像度でサンプル見えちゃったりするんじゃないかな。 読んでないから勘だけど。 というか、やたらに装置小さい。

もう数日で早くも規定の地表ミッション 90 sol の半分が終わることになる。 TECP と AFM が使われれば、フェニックス君の観測装置は一応全部使ったことになるのかな。